Cet article cherche à comprendre la construction d'un regard intellectualisé sur les évènements tragiques ayant marqué la grande sécheresse de 1877-1880 au Ceará. A partir des écrits de José do Patrocinio, nous pouvons évaluer l'ampleur de l'impact symbolique que la misère des émigrés (retirantes) a causé sur les esprits cultivés de la fin de l'Empire. Les chroniques de José do Patrocinio expriment une vision moralisatrice de la désagrégation des familles du sertão et approchent la sécheresse comme un moment de rupture de l'ordre seigneurial, considéré comme étant la base de la nation brésilienne.
Littérature; Retirantes; Sécheresse