Résumé
L’objectif général de cet article est d’analyser l’organisation politique du territoire en Amérique portugaise à travers la construction du système judiciaire de la Couronne entre le 16ème et la fin du 18ème siècle en questionnant les causes de son retard par rapport avec ce qui est arrivé dans l’Amérique espagnole. Le focus de l’analyse sera toutefois plus limité. D’après la reconstitution du processus de création des divisions judiciaires désignées comarcas on propose l’existence de quatre étapes et on discute ensuite les contextes sociaux et politiques dans lesquels ces nouveautés politiques et administratives se sont produites. On soutient que le retard dans la structuration du réseau judiciaire dans les États du Brésil et du Maranhão découle du caractère tardif de l’avance portugaise dans le territoire, bien que la comparaison entre les deux systèmes présente d’autres différences. On constate ainsi la plus grande rigidité du modèle espagnol en contraste avec le caractère plus expérimental du cas portugais, n’oubliant toutefois le rôle joué par la résilience du système donatarial. On signale également que les solutions trouvées résultaient de la volonté du pouvoir central autant que de l’initiative locale, et, par conséquence, que la construction de l’appareil politique de la couronne (dans lequel le réseau judiciaire est inclus) résulte de la connivence, quoiqu’éphémère, d’une pluralité d’intérêts sociaux qui certains auteurs considèrent contradictoires ou inconciliables.
Mots-clefs:
système judiciaire; comarca; ouvidor-génèral
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