RESUMEN
El artículo analiza la formación de la nobleza colonial a partir de decretos regios, de las concesiones de los foros de hidalgo, de títulos de caballeros de las Ordenes Militares, y de los escudos de armas. Esas mercedes, sin embargo, no originaron la nobleza de sangre, pues raras familias tuvieron condiciones de mantener las honras y privilegios de la nobleza por largo tiempo. En el ultramar, la “nobleza de la tierra” no se apoyaba en los títulos, sino en el patrimonio, en el control de puestos de la administración local y, sobre todo, en rangos militares. Recurriendo a la base documental y a la historiografía, el artículo pretende comprobar que los títulos no eran la condición sine qua non para la ascensión social en la sociedad colonial. En general, solamente al final de su exitosa trayectoria, los súbditos ultramarinos pedían y recibían los honores de la monarquía.
Palabras clave:
nobleza; ascensión social; élites locales