RESUMO
Os debates na Câmara dos Comuns da Grã-Bretanha entre 1839 e 1846 revelam quatro posições distintas sobre as controversas Leis do Trigo. Os radicais, liderados por Richard Cobden, lutavam pelo livre cambismo. Os Whigs moderados, encabeçados por Lord John Russell, inclinavam-se a favor de uma tarifa fixa sobre o trigo importado. Os conservadores Peelites, unidos em torno de Robert Peel, apoiavam o prevalecente sistema tarifário de escala móvel, enquanto os Tories ligados à terra, os quais convergiram em torno de Lord George Bentinck, ambicionavam por um protecionismo geral. O artigo analisa como os princípios de economia política viram-se envolvidos com considerações políticas nos discursos dos líderes das facções parlamentares indicadas. As conclusões ressaltam o papel da economia política, notadamente a doutrina do livre comércio, da evidência material e do precedente histórico como os fatores decisivos na supressão das Leis do Trigo em 1846.
Palavras-chave
protecionismo; Corn Laws; livre cambismo; política tarifária; importações de alimentos