A partir da constatação de que a enfermagem atravessa, neste momento, um período de transição, as autoras, com base na literatura internacional, demonstram que, na América Latina, a preocupação com a redefinição das funções da enfermeira está intimamente relacionada com a necessidade de ampliar a cobertura das populações e com os programas de atenção primária. Enfatizam a importância das funções profissionais para a definição de enfermagem, principalmente aquelas assistenciais. Citam os diversos fatores determinantes do papel de um profissional em uma sociedade; comentam o status da mulher na definição da posição da enfermeira na equipe de saúde, e o progresso que representa a tendência atual da adoção de uma atitude de co-responsabüidade dos integrantes dessa equipe frente a sua clientela. Como exemplo ilustrativo da situação do ensino.