Potencial evocado visual por padrão alternante (PEV) é a resposta elétrica obtida pela estimulação visual através de um padrão alternante de quadrados brancos e pretos num vídeo de televisão. Isto é possível graças a um computador que realiza a promediação ("averaging") e é capaz de captar a resposta evocada no couro cabeludo e eliminar os ruidos (EEG, artefatos musculares e de movimentos). Este teste, não invasivo, tem sido reconhecido universalmente como um método prático, confiável e muito sensível na detecção de patologia do sistema visual anterior ao quiasma ótico. Normalmente uma onda positiva ao redor de 100 msec (P100) é registrada. Presume-se que este potencial seja originado em neurônios no córtex occipital primário (área 17). O principal parâmetro de anormalidade é a latência deste potencial P100. A acuidade visual não se relaciona com a latência de P100 mas sim com a amplitude. Excluída patologia do globo ocular (degeneração retiniana e glaucoma), assimetria de latência do potencial P100, estatisticamente significante para os valores normais do laboratório, indica lesão do nervo óptico do lado envolvido. A causa mais comum do retardo do potencial P100 é doença desmielinizante. Com o PEV é possível fazer-se o diagnóstico precoce de esclerose múltipla (EM) mesmo em pacientes que não apresentam queixas visuais. Uma lesão compressiva do nervo óptico pode simular a anormalidade das doenças desmielinizantes, ainda que o grau do retardo do potencial P100 seja, em geral, menor. Com características diversas da EM, principalmente com relação à simetria do comprometimento da latência e da amplitude do potencial P100, tem-se descrito PEV anormal nas seguintes entidades nosológicas: anemi perniciosa, neuropatia óptica isquêmica, ambliopia por tabaco-álcool. doença de Jakob-Creutzfeldt, adrenoleucodistrofia, panencefalite esclerosante subaguda, doença de Parkinson e degenerações espino-cerebelares.