O desafio de alimentar as crianças de maneira a protegê-las contra o sobrepeso

EDITORIAIS

O desafio de alimentar as crianças de maneira a protegê-las contra o sobrepeso

Shiriki K. Kumanyika^I; Kristie J. Lancaster^II

^IPhD. Professor, Department of Biostatistics and Epidemiology and Pediatrics, School of Medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA, USA

^IIPhD. Associate professor, Department of Nutrition, Food Studies & Public Health, New York University, New York, NY, USA

^{Correspondência}

Os pediatras e outros profissionais da área da saúde que trabalham com pais de crianças pequenas têm a assustadora responsabilidade de interpretar e fornecer orientação sobre a melhor maneira de alimentar as crianças durante os anos de desenvolvimento. Tradicionalmente, as metas do fornecimento dessa orientação tinham como foco principal garantir ingestão energética e protéica adequadas, prevenindo deficiências de vitaminas e minerais, assim como doenças dos dentes. Contudo, os conceitos de nutrição infantil ideal tornaram-se mais abrangentes, e os desafios de se oferecer orientação nutricional apropriada cresceram. Isso está associado tanto às mudanças nos padrões das doenças relacionadas à nutrição quanto ao reconhecimento do papel dos fatores nutricionais no desenvolvimento dessas doenças durante toda a vida. Atualmente, as metas, no que se refere à alimentação infantil, também tratam de considerações relacionadas à prevenção de doenças crônicas, incluindo doenças cardiovasculares, neoplasias e doenças mentais - condições cujas causas podem ter origem bem cedo, mesmo quando se chega a um diagnóstico somente na vida adulta¹. Algumas preocupações importantes abrangem não somente o que as crianças comem quando pequenas, mas também a maneira como os hábitos alimentares desenvolvidos durante a infância podem afetar o que as crianças comerão durante o resto da vida.

Na área de doenças crônicas, as preocupações com obesidade exigem atenção especial. Níveis epidêmicos de obesidade já têm sido relatados em muitos países e estão no horizonte para muitos outros². A oferta de alimentos está mudando em todo o mundo, e a disponibilidade de alimentos ricos em calorias, por conterem gordura e açúcar, mas com baixo valor nutricional, tem aumentado significativamente, mesmo para a população de baixa renda³. Além disso, a ingestão excessiva de energia e a obesidade estão ocorrendo em países onde a subnutrição e o déficit de crescimento permanecem em evidência^1,4. Em alguns casos, os riscos de desenvolverem a obesidade são especialmente relevantes para as crianças que tiveram subnutrição e que apresentam déficit de crescimento^1,5.

As crianças com níveis relativamente altos de gordura corporal podem parecer muito saudáveis em comparação a crianças magras e que passam fome. Porém, as conseqüências adversas da obesidade estão bem documentadas. Esses efeitos adversos iniciam na infância, podem durar por toda a vida e podem, inclusive, reduzir o tempo de vida⁶. Na verdade, algumas doenças que geralmente surgem na vida adulta, como diabetes e hipertensão, cada vez mais estão sendo vistas em crianças. Compreender como alimentar as crianças de maneira adequada para prevenir ou limitar o desenvolvimento da obesidade é, portanto, extremamente importante para a saúde pública e clínica. Essa compreensão deve ser expressa nas escolhas alimentares possíveis, em regimes alimentares e nas políticas de programas alimentares.

Em seu artigo publicado neste número, Kranz et al.⁷ chamam nossa atenção para a alimentação de crianças entre 2 e 5 anos de idade e examinam o quanto a ingestão alimentar das crianças está adequada às diretrizes de nutrição ideal, utilizando o conceito de "qualidade alimentar". Além disso, os autores analisam as diferenças entre apresentar sobrepeso ou estar em risco para sobrepeso de acordo com a sua definição de qualidade alimentar. Os autores utilizam a terminologia norte-americana, em que as crianças enquadradas nas categorias mais altas (³percentil 95) dos gráficos de crescimento do índice de massa corporal (IMC) são definidas como tendo "sobrepeso", em vez de serem consideradas obesas, e aquelas com percentil entre 85 e 95 estão "em risco para sobrepeso". Kranz et al. analisam dados representativos de crianças entre 2 e 5 anos de idade pertencentes à população norte-americana por meio de dados de pesquisa nacional coletados de 1999 a 2002. O conjunto de dados utilizado tem a vantagem de incluir medidas de peso e altura altamente padronizadas a partir das quais é possível basear os determinantes do status ponderal. Além disso, os relatos dos pais a respeito da ingestão alimentar das crianças foram coletados através de rigorosos protocolos de entrevista e submetidos a análises detalhadas quanto ao conteúdo nutricional.

Como já mencionado, as múltiplas considerações para a definição da qualidade alimentar envolvem adequação e excesso. As análises apresentadas por Kranz et al. são baseadas em um trabalho anterior dos mesmos autores para desenvolver e atualizar um índice abrangente delineado de acordo com idade e sexo para crianças entre 2 e 5 anos, o Índice de Qualidade da Dieta para Crianças Revisado (RC-DQI), e incorporaram a gama de componentes alimentares relevantes⁸. Os 13 componentes do índice incluem seis grupos alimentares chave, ferro e ácidos graxos protetores, dois componentes associados ao consumo excessivo de calorias e outro item que tenta caracterizar o equilíbrio energético. A soma das classificações de todos os componentes resulta em um escore com um valor máximo, o que significa que o consumo alimentar diário, em média, está de acordo com as diretrizes do que as crianças entre 2 e 5 anos deveriam comer.

O achado mais importante é que a qualidade alimentar - de acordo com a definição de Kranz et al. - pode estar relacionada ao status ponderal das crianças. A figura apresentada no artigo mostra que o gradiente de prevalência mais baixa de sobrepeso nos níveis mais altos da qualidade alimentar parece ser mais evidente para as crianças que estão em risco para sobrepeso, mas que ainda não ultrapassaram o limiar do sobrepeso. A associação entre a qualidade alimentar e o fato de pertencer à categoria de sobrepeso não é clara. É possível que a qualidade alimentar exerça um papel mais importante no status ponderal das crianças em risco para sobrepeso do que daquelas que já estão com sobrepeso.

O achado de que relativamente poucos norte-americanos entre 2 e 5 anos satisfazem todas as diretrizes atuais também é importante. Em somente três dos 13 critérios do RC-DQI pelo menos 2/3 das crianças obtiveram os escores máximos possíveis. Portanto, mesmo em um país com uma grande oferta de alimentos, o consumo de uma combinação adequada de alimentos e de nutrientes protetores está longe de assegurado. Na verdade, a qualidade alimentar pode estar especialmente comprometida em um país com uma grande oferta de alimentos, já que: 1) os produtos alimentares em desacordo com as diretrizes alimentares estão entre os mais explorados por campanhas publicitárias dirigidas a crianças e pais, e 2) existe uma escassez da promoção efetiva e competitiva dos tipos de alimentos enfatizados nas diretrizes alimentares⁹.

O achado sobre o fato de que crianças norte-americanas de origem mexicana apresentavam os melhores escores globais de qualidade alimentar é particularmente digno de nota, pois as crianças norte-americanas de origem mexicana estão em desvantagem econômica e social se comparadas às crianças norte-americanas brancas de origem não-hispânica. Aparentemente, não se trata de um achado com aplicação geral para minorias étnicas. A qualidade alimentar vantajosa entre as crianças norte-americanas de origem mexicana é bastante diferente dos achados demonstrados entre os negros de origem não-hispânica. Tal resultado também independe do nível de renda familiar, exceto pelo fato de ser mais proeminente no estrato populacional de baixa renda.

Uma qualidade alimentar relativamente melhor em norte-americanos de origem mexicana (adultos e crianças) foi relatada com base na análise anterior dos dados do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) por meio do Healthy Eating Index (HEI), um escore de qualidade alimentar que foi baseado na American Food Guide Pyramid anterior¹⁰. Os escores obtidos pelos norte-americanos de origem mexicana foram melhores se comparados àqueles obtidos por brancos e negros de origem não-hispânica para frutas, gordura total e sódio e também foram melhores quando comparados aos escores de brancos de origem não-hispânica para gordura saturada. Os escores gerais foram melhores para pessoas nascidas no México. A aparente persistência de certas práticas alimentares protetoras entre os norte-americanos de origem hispânica sugerem a manutenção de preferências tradicionais e a adoção menos freqüente de alguns típicos padrões alimentares norte-americanos. Como ressaltado por Kranz et al. em sua interpretação desse achado, os benefícios do padrão alimentar baseado no maior consumo de alimentos de origem vegetal dos norte-americanos de origem mexicana pode ser aplicável a uma grande variedade de populações da América Latina e de outras partes do mundo.

Apesar desse achado positivo sobre a qualidade alimentar dos norte-americanos de origem mexicana, a prevalência de pessoas com sobrepeso ou em risco para sobrepeso nos dados do NHANES é tão alta quanto ou mais alta que nas crianças norte-americanas de origem mexicana entre 2 e 5 anos quando comparadas aos seus pares brancos e negros de origem não-hispânica (Tabela 1)¹¹. Os dados da Tabela são baseados nos dados mais recentes disponíveis para crianças dos EUA, mas refletem o padrão observado em dados para o período analisado por Kranz et al. Esses dados sugerem que o equilíbrio energético não é melhor entre crianças norte-americanas de origem mexicana, em média, e, na verdade, pode ser menos favorável sob a perspectiva da prevenção obesidade. Uma exploração direta da relação entre a qualidade alimentar e o estado ponderal de crianças norte-americanas de origem mexicana é necessária para resolver essa aparente discrepância.

Uma compreensão completa da relação entre a qualidade alimentar e o desenvolvimento de sobrepeso exigirá avaliações longitudinais para determinar se as crianças com melhor qualidade alimentar estão protegidas de ganho de peso em excesso. Contudo, a partir de uma perspectiva prática, esses dados transversais sugerem que as crianças que estão em risco para sobrepeso têm menos probabilidade do que as crianças dentro da faixa saudável de peso de satisfazer as diretrizes alimentares. Isso implica na necessidade de intervenções que melhorem, especialmente, a qualidade alimentar das crianças com sobrepeso.

A aplicação dos conhecimentos baseados nesses dados fora dos EUA será influenciada pela possibilidade de comparação das questões relevantes sobre diretrizes alimentares para a população a ser estudada. Os conceitos subjacentes da nutrição ideal, ao mesmo tempo em que são universais em alguns aspectos, também são modificados por contextos culturais e sociais específicos que abrangem tipos e quantidades de alimentos disponíveis, preferências alimentares típicas e outras circunstâncias que estão relacionadas a como as crianças são alimentadas¹². Além disso, embora a prevalência de crianças com baixo peso não seja um problema de saúde pública nos EUA atualmente, ainda é motivo de preocupação em muitos países. Isso nos recorda do grande desafio representado pelo fornecimento de orientações que promovam uma alimentação ideal para crianças em todas as circunstâncias de risco.

Não foram declarados conflitos de interesse associados à publicação deste editorial.

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  04 Mar 2008
• Data do Fascículo
  Fev 2008